El valor estratégico de Skype, adiós Skype

El 5 de mayo de 2025 Microsoft cerró definitivamente Skype, uno de los servicios que cambió la forma de comunicarnos a través de Internet. Para quienes lo utilizamos durante años, Skype fue mucho más que una aplicación de llamadas, fue una de las primeras herramientas que nos permitió hablar y ver a personas situadas en cualquier parte del mundo sin pensar demasiado en el coste de la comunicación.

Microsoft anunció la compra de Skype en mayo de 2011 y completó la operación en octubre de ese mismo año. Pagó 8.500 millones de dólares en efectivo, una cantidad que en aquel momento parecía difícil de justificar, de hecho no se entendía. Skype había facturado alrededor de 860 millones de dólares durante 2010 y, aunque obtuvo unos 264 millones de beneficio operativo, terminó el ejercicio con una pequeña pérdida neta. Microsoft pagaba, por tanto, no solo por el negocio existente, sino por sus usuarios, su tecnología y más importante por su posición en el futuro de las comunicaciones.

¿Fue Skype un buen negocio?

Responder a esta pregunta no es sencillo porque Microsoft nunca publicó de forma separada cuánto dinero ganó con Skype, quizá tampoco lo sepa. No conocemos sus beneficios acumulados, su flujo de caja ni el retorno exacto de los 8.500 millones invertidos.

La mejor referencia disponible corresponde al ejercicio fiscal de 2013. Un directivo de Skype situó entonces sus ventas cerca de las de SharePoint, lo que supondría una facturación anual aproximada de 2.000 millones de dólares. La cifra es importante, pero conviene recordar que facturación no significa beneficio. De esos ingresos había que descontar los costes de infraestructura, desarrollo, personal, comercialización y conexión con las redes telefónicas.

Skype ganaba dinero principalmente mediante la venta de crédito y minutos para llamar a teléfonos fijos y móviles, las suscripciones mensuales, los números de Skype y algunos ingresos publicitarios. Sin embargo, la mayoría de sus usuarios utilizaba gratuitamente las llamadas y videollamadas entre cuentas de Skype. Yo lo use muchos años en mi plan familiar que incluía llamadas a teléfonos fijos de Estados Unidos y así ahorré mucho dinero. 

En sus informes financieros Microsoft se limitó a indicar que los ingresos de Skype estaban creciendo. Más adelante dejó de mencionarlos por separado y los integró dentro de categorías más amplias junto con Outlook.com, OneDrive y otros servicios de Office. Esto hace imposible calcular cuánto dinero produjo Skype durante los casi catorce años que permaneció en manos de Microsoft.

Skype abrió el camino a Teams

Cinco años después de completar la compra, Microsoft presentó Teams. La primera versión pública apareció en noviembre de 2016 y su disponibilidad general llegó en marzo de 2017. Durante más de ocho años, Teams y Skype convivieron dentro de la misma compañía, aunque poco a poco Microsoft fue concentrando su atención y sus inversiones en Teams. En estos años yo me quejé mucho de la interfaz de Skype, era cada vez más difícil y menos intuitiva.

El cierre de Skype no significa necesariamente que la compra resultara un fracaso. Parte de su valor no estaba en los minutos vendidos, sino en la tecnología, la infraestructura, los usuarios y el conocimiento acumulado sobre llamadas, videoconferencias y comunicaciones en tiempo real. Todo ello ayudó a Microsoft a integrar las comunicaciones en Office, desarrollar Skype for Business y, finalmente, convertir Teams en una de sus plataformas estratégicas.

Es muy posible que Skype no recuperara por sí solo los 8.500 millones de dólares mediante beneficios directos. No existen datos públicos que permitan afirmarlo. Sin embargo, medir la operación únicamente de esa forma sería ignorar lo que Microsoft obtuvo a largo plazo.

Cuando Microsoft compró Skype estaba adquiriendo una posición privilegiada en las comunicaciones por Internet. Catorce años después cerró la marca, pero no abandonó el negocio: trasladó sus funciones, sus usuarios y buena parte de su experiencia a Teams.

Skype desaparece como producto, pero su influencia continúa dentro del ecosistema de Microsoft. Quizá este sea su verdadero valor estratégico. No sabemos cuánto dinero produjo directamente, pero sí sabemos que ayudó a Microsoft a construir la plataforma que terminó sustituyéndolo.

Gracias Skype porque cuando llegaste me resultaste muy útil. 

Adiós, Skype.